Un logiciel libre est un programme informatique dont la licence dite libre donne à chacun les droits suivants :

• d'utiliser le logiciel sur un ou plusieurs ordinateurs

• d'étudier et de modifier son code (comment le logiciel a été programmé)

• de dupliquer (copier) sans contrainte

• de le distribuer (donner ou vendre sans contrepartie)

   

Les logiciels libres constituent une alternative à ceux qui ne le sont pas, qualifiés de logiciels « propriétaires ».

Attention : ne pas confondre la notion de logiciel libre ni avec celle de logiciel gratuit (freewares ou graticiels), ni avec celle de sharewares, ni avec celle de domaine public. Certains logiciels libres sont payants ou offrent un service de support payant.

De même, les libertés définies par un logiciel libre sont bien plus étendues que le simple accès au code-source, ce qu'on appelle souvent logiciel Open Source ou « à sources ouvertes ».

Toutefois, la notion formelle de logiciel Open Source telle qu'on l'emploie couramment est comparable au logiciel libre.

D'après Wikipédia.

Quelques exemples de logiciels libres:

• Linux, un système d'exploitation comparable à MS-Windows
• OpenOffice.org, une suite bureautique comme MS-Office
• Firefox, un navigateur internet
• Thunderbird, un équivalent à Outlook Express, pour lire et envoyer des e-mails
  
• Pidgin, le "msn" libre
  
• etc.